在认知心理学中，记忆通常被概念化为一个信息处理系统，类似于计算机。这个过程可以划分为三个基本且连续的阶段：编码（Encoding）、存储（Storage）和提取（Retrieval）。
编码是将外部感官信息转化为大脑能够处理和存储的神经表征的过程。这就如同我们在键盘上输入文字，将其转化为计算机能识别的代码。编码的质量直接决定了后续记忆的牢固程度。
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核心概念 : 深度加工理论 (Levels of Processing)
由 Craik 和 Lockhart (1972) 提出，该理论认为信息的留存不仅仅取决于我们重复它的次数，更取决于我们加工它的“深度”。关注词语的含义（语义加工）比仅仅关注它的声音或外观能产生更强韧的记忆痕迹。
当我们试图回想某事时，我们进入了提取阶段。提取是从记忆库中搜寻并唤起已存储信息的过程。提取的成功不仅依赖于信息是否完好地存储，还很大程度上依赖于是否存在合适的“提取线索”（Retrieval Cues）。